早期研究背后的一些研究人员现在分析了导致超额节省的原因。他们发现，迄今为止最大的因素是研发工作，尤其是化学和材料科学。这超过了通过规模经济取得的收益，尽管结果证明这是第二大削减类别。
新发现于 2021 年 11 月 22 日前发表在《能源与环境科学》杂志上，由麻省理工学院博士后 Micah Ziegler、最近的研究生 Juhyun Song 博士 '19 麻省理工学院数据、系统研究所教授 Jessika Trancik 撰写的论文中和社会。
Trancik 表示，这些发现可能有助于政策制定者和规划者帮助指导支出优先事项，以便继续朝着降低这种和其他关键储能技术的成本的道路前进。她说，他们的工作表明，电化学电池技术仍有相当大的改进空间。
分析需要挖掘各种来源，因为许多相关信息由密切持有的专有业务数据组成。“数据收集工作非常广泛，”齐格勒说。“我们查看了学术文章、行业和政府报告、新闻稿和规格表。我们甚至查看了一些出来的法律文件。我们必须将来自许多不同来源的数据拼凑在一起，以了解正在发生的事情。” 他说，他们收集了“大约 15,000 个定性和定量数据点，来自大约 280 个参考文献的 1,000 条个人记录。”
Trancik 说，最早时期的数据最难获取，不确定性最大，但通过比较同一时期的不同数据源，他们试图解释这些不确定性。
她说，总体而言，“我们估计成本下降的大部分（超过 50%）来自与研发相关的活动。” 这包括私营部门和政府资助的研发，而该研发类别中成本下降的“绝大多数”来自化学和材料研究。
她说，这是一个有趣的发现，因为“人们通过非常不同的努力来研究很多变量”，包括电池本身的设计、制造系统、供应链等。“成本的改善来自于多种努力和许多人的努力，而不是仅仅来自少数人的工作。”
Ziegler 说，关于研发投资重要性的发现尤其重要，因为大部分投资发生在锂离子电池技术商业化之后，一些分析师认为在这个阶段，研究贡献将变得不那么重要。他说，从 1990 年代初电池推出五年后才开始的大约 20 一段时间里，“大部分成本降低仍然来自研发。当商业化开始时，研发贡献并没有结束。事实上，它仍然是降低成本的最大贡献者。”
该研究利用了 Trancik 和她的团队最初开发的一种分析方法，用于分析过去几十年中硅太阳能电池板成本的类似急剧下降。他们还应用这种方法来了解核能成本的上升。“这确实了解了技术变革的基本机制，”她说。“而且我们还可以及时开发这些模型，这使我们能够发现人们可以用来改进未来技术的杠杆。”
她说，Trancik 和她的同事开发的方法的一个优点是，当许多变量同时发生变化时，它有助于理清不同因素的相对重要性，这通常是随着技术的进步而发生的。“这不是简单地将这些变量的成本影响相加，”她说，“因为其中许多变量会影响许多不同的成本组成部分。有这种复杂的依赖关系网。” 但该团队的方法是“通过从根本上绘制出依赖关系网络，查看总体成本变化如何归因于这些变量成为可能，”她说。
这有助于为公共支出、私人投资和其他激励措施提供指导。“不同的决策者可以做哪些事情？” 她问。“他们有什么决定权，以便他们可以改进技术，这对于低碳技术很重要，我们正在寻找气候变化的解决方案，而我们的时间和资源有限？新方法使我们有可能更专注于我们在哪里进行时间和金钱投资。”
“这篇论文以系统的方式收集了可用数据，以确定 1990-1995 年和 2010-2015 年期间锂离子电池成本构成的变化，”剑桥大学气候变化政策教授劳拉·迪亚兹·阿纳东 (Laura Diaz Anadon) 说，他并未参与研究。与这项研究有关。“这一时期是该技术历史上的重要时期，了解成本组件的演变为未来的机制工作奠定了基础，并有助于为其他类型电池的研究工作提供信息。”
