笔者在调研中发现，智能制造已成为电池生产不可逆的潮流。大型的、有实力的电池企业多实现了自动化、智能化生产，规模较小、实力较弱的电池企业则面临着一系列困难，在智能制造的大潮里艰难生存。今天要探讨的就是小企业如何在智能制造大潮中生存，探索问题解决的可能路径。
小企业的“智造”之痛
本次调研以“智能制造”为核心主题，走访中着重考察电池企业的装备水平和生产经营情况。截至目前，调研组走访了三十余家电池企业，既看到了国内领先电池企业智能化生产的“大手笔”，也深刻体会了诸多小企业的“智造”之痛。
1. 设备落后。笔者在调研中发现，比亚迪等电池巨头的智能化生产已经达到极高水平，基本上无人化生产，电池产品的质量也有较高保证；而很多小型电池企业依然是手工操作，顶多是半自动化生产，设备比较落后，这在生产效率和产品质量上不可与前者同日而语。
2. 迭代加速。下游新能源整车企业对动力电池要求的提高，以及国家政策的趋严，这些都推动着电池设备的迭代升级，且有加速之势。电池企业负责人普遍认为，电池生产设备每2~3年就要迭代一次，如果不对旧的设备改造升级，在市场上就会失去竞争优势。此外，新能源汽车财政补贴等相关政策对电池能量密度、续航里程的要求，也会产生连锁反应，传导至电池设备领域，促使电池企业对设备做出相应调整。
3. 人才匮乏。很多企业会出现这种情况：为了改变设备落后的局面，花巨资从国外购买先进的生产设备，然而，产线就绪之后，如何使用成了一个头疼问题。不会用或者无法让设备发挥出最大价值，这些设备往往成了一个摆设，闲置在厂房。因此，小企业对人才有着急切的需求，需要一个能够让先进设备有效运转的团队。
4. 产能悖论。2016年，相关部门提出8GWh的产能要求，虽然还只是一个征求意见稿，并非硬性门槛，但电池企业着实被“刺激”了一把，在政策的引导下，纷纷扩产。但对小企业来说，大规模扩大产能谈何容易，设备、资金、人才、技术一个都不能少。大家都扩产，产能过剩的结果还是小企业，尤其是非优质产能的小企业面临淘汰。然而，如果不扩产，小企业往往消化不了整车企业的订单，不利于与整车企业的合作。
5. 资金不足。动力电池是一个特别烧钱的行业，设备、厂房、原料、人才无不需要大量的资金来支撑，一位企业负责人开玩笑说，电池是一个只有“高富帅”才玩得起的行业，没有上百亿的资金是玩不开的。有了资金，电池未必能做好，但如果没有资金，动力电池是万万做不起来的，资金不足几乎是所有小规模电池企业共同的烦恼。
可探索的几种活法
站在高处或许才能看清电池行业。科技呈几何式进步，电池制造设备也在加速迭代，弄几台机器就能生产电池的时代一去不返，电池行业的资源正在向个别优势企业集聚，国家的“扶优扶强”政策倾向已经很明显，这就是电池行业的现状。
1. 融资，或把自己“嫁”出去。小规模电池企业的设备落后、人才匮乏等一系列问题，归根结蒂，多源于资金不足，小企业要想在智能制造的大潮中生存，必须搭上资本的快车。不要固执地以一己之力来推动企业发展，这样赶不上电池行业洗牌的速度，很多企业都意识到这个问题，甚至专门成立了融资部门。动力电池应用分会秘书长张雨表示，在电池行业洗牌加速的今天，一些小规模电池企业选择把自己“嫁”出去也是一种比较理智的“活法”。
2. 联合起来有力量。《促进汽车动力电池产业发展行动方案》提出，要加强政策措施引导，充分发挥行业组织、产业联盟作用，促进动力电池与材料、零部件、装备、整车等产业紧密联动，推进全产业链协同发展。小规模电池企业在“智能制造”大潮中难免风雨飘摇，除了融资之外，与产业链上下游企业联合起来也是降低生产成本、提高竞争优势的有效方法。
3. 在细分领域做出特色。汽车动力电池是一个大蛋糕，但竞争也相当激烈，小规模电池企业可另辟蹊径，专攻某个细分领域的电池，比如，无人机动力电池等，做出自己的特色，这样既可以避开激烈竞争，又能打造自己的品牌。
4. 开拓海外市场。“一带一路”沿线国家，比如印度、巴基斯坦、孟加拉等国家，有着广阔的电池市场，“一带一路”战略的实施，为我国电池企业也带来了市场机会。小规模企业要抓住国家的战略机遇，将产能向“一带一路”国家市场投送，多了解海外相关规范和标准，积极开拓海外市场。
自从2016年以来，电池行业从一个“迷茫”的阶段进入快速洗牌阶段，客观地说，电池行业的重新整合对没有特色的小规模企业是不利的，如何生存下去，这是小规模企业比较关注的问题。智能制造时代正在走来，电池生产设备的智能化不以个别企业的意志为转移，缺乏资源、缺乏资金、缺乏先进设备、缺乏人才的小企业，如果能够做到顺势而为，也不失为一种明智选择。
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