据外媒报道，密歇根州立大学（Michigan State University）和福特汽车公司宣布达成合作，旨在利用可持续性天然材料，为汽车行业创造新的聚合物和复合材料。
Lawrence Drza是该校工程学院化学工程与材料科学系的一名杰出教授，一直致力于研究如何降低车用复合材料的成本，同时不牺牲性能。这需要坚固又产量丰富的材料。Drzal重点关注植物纤维，由于木头的生长周期过长，把注意力转移到草上。
Drzal及其团队对制造片状模塑料特别感兴趣。这是一种聚合物复合材料，在硬化或固化之前易于模塑成型，并且可与纤维混合，以提升成品的强度和刚度。碳纤维具有最好的片状模塑料性能，但成本较高。相比之下，玻璃纤维可以更经济的成本提供良好的强度，因此使用最广泛，也是MSU团队的基准。然而，制造玻璃纤维需要耗费大量能源。玻璃纤维需要在高温下加工，同时在加工设备上具有磨蚀性。植物纤维可以在更温和的条件下进行加工，从而减少能源和设备维护费用。
大约十年前，Drzal与一位分析师合作研究了一种名为芒草的多年生草本植物。Drzal表示：“在密歇根州，你通常可以在路边看到这种野草。它能长到6英尺高，而且不需要化肥或杀虫剂。如果有不能种植粮食作物的土地，农民们可以种植这种草。只要能卖到每磅5美分，在收入方面，就可以与小麦竞争。”
考虑到汽车制造商的需求，Drzal及其团队已专注于生长在世界各地的六种草。Drzal表示，“你不想从世界各地运送纤维，你希望利用的是生长在自家后院的植物。 ”利用片状模塑料这样的生物纤维增强复合材料，可以制造很多车辆零部件，主要用于车辆内部。从理论上讲，这有助于汽车公司生产更具吸引力的产品，同时降低成本和碳足迹，并为农民提供支持。
福特将把由Drzal团队开发的片状模塑料制成的零部件投入商用。福特已拥有一系列植物性材料组合，比如由麦秸制成的复合材料，用于Ford Flex的储物箱；Lincoln Continental的前灯盖，利用来自咖啡壳或谷壳的复合材料制成。
密歇根州立大学和福特的联盟伙伴关系始于2014年，已创建100多个项目。密歇根州立大学创新中心（MSU Innovation Center）的企业合作负责人Brice Nelson表示：“多年来，密歇根州立大学和福特公司一直保持着牢固的关系。这是很好的例子，可以看出我们的研究成果如何进入商业市场。”
