为应对气候变化指明方向
八十年前的10月，人们开始使用可再生能源。佛蒙特州的一座山别称是“Grandpa’s Knob”，它拥有世界上第一个与电网相连的风力涡轮机，为山下的查普林山谷输送数以千计的电力。《时代周刊》杂志曾报道这历史性的一幕（1941年10月19日18时56分）：“两个不锈钢叶片开始慢慢旋转，大小和形状像轰炸机的机翼。这个过程就像一个巨人正在慢慢苏醒。”富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）总统的科学顾问范内瓦·布什（Vannevar Bush）写到，“佛蒙特州那座山上巨大的风力涡轮机......证明了未来某个时候，这种发电方法会供应家庭和工厂用电。”
八十年后的今天，风能已经变成一种实用的能源，发电量占美国总发电量的8%，占世界总发电量的6%。“Grandpa’s Knob”是一个及时地提醒，尤其是此时。本周末，各国领导人齐聚格拉斯哥气候峰会，就能源问题进行讨论。内容包括能源技术商业化之路的用时和困难，以及风能等清洁能源应对气候变化时遇到的阻碍。
二十世纪三十年代，麻省理工学院工程师和普特纳姆出版公司创始人帕尔默·普特南（Palmer Putnam）对海上风力发电印象深刻，并因国内高昂的电价而困扰。他与通用电气、佛蒙特州公共服务部和S. Morgan Smith公司合作，突破性地开发了史密斯—普特南大型风轮机。此涡轮机运行了四年，有十层塔高，两个叶轮长度为66英寸（约18米），风速高达 115 英里每小时。但在1945年，其中一个8吨叶片掉落。由于涡轮机运行超出了成本估算，“Grandpa’s Knob”停止运转。该项目已经证明，公用事业规模的风力涡轮机在技术上可行。但由于没有多领域的资金支持，项目很快陷入了我们现在所说的“死亡搁浅”。一旦陷入，就无法建立起商业规模的风电场。
1951年，爱达荷州政府资助的一个反应堆首次发电。当时燃煤发电量增长迅速，天然气发电也开始流行。但是，追随普特南的梦想家并没有放弃风力发电。在20世纪70年代的能源危机中，美国能源部支持风力发电研究，加州的企业家在狂风肆虐的地区开发风力发电项目，丹麦引领着欧洲的风力发电发展。随着能源危机的结束，对风力发电的支持声量也逐渐减少，但在上世纪90年代，更大、更便宜的风力涡轮机开始进入市场。21世纪前十年，在政府激励和授权下，全球风能行业发展迅速，石油储量丰富的德克萨斯州引领着美国发展。
尽管取得了上述进展，但全球范围内行业和政府仍必须克服一些障碍，才能最终发挥风力发电的巨大潜力。他们必须从根本上加快建设风力发电场，以及与之相关的长距离输电线路，从而使全球风力发电量翻一番、再翻一番。他们必须迅速掌握储存大量间歇性风能(和太阳能)的技术，并克服其财政障碍。此外，还必须为这项庞大的建设项目，筹集数万亿美元。由于气候危机不断恶化，必须迅速实现以上所有计划。
八十年前，帕尔默·普特南在“Grandpa’s Knob”进行了创新性的演示。现在，我敢打赌这位风力发电的先驱看到风力发电的辉煌成果，一定会很高兴。
