建国初期，中国国内百废待兴，水电装机容量仅36万千瓦，基础非常薄弱，自然不可能和当时已经是超级大国的美国苏联等国相比较，因此在排行榜的这一阶段，中国非常落后，但通过学习苏联水电技术为基础，分别完成了首座高度超过105米和总装机容量超过百万千瓦级的水电站，开启了中国的水电之路。
而在1978年到1999年期间，中国水电开发严格按照八字方针，即流域、梯级、滚动和综合来执行，引进外资并学习国外的先进管理经验与技术，在水电建设技术和设备制造能力方面不断提升，最终于1988年完成了葛洲坝水利枢纽工程，这是世界上最大的低水头大流量净流式水电站，实际上到1999年，中国的水电装机容量就达到7297万千瓦，居世界第2位。
2000年到2012年期间的中国水电开发迈入了新的篇章，集中在西部进行水电开发，不仅全面推进了金沙江，澜沧江，大渡河和黄河上游等一系列河流干流的水电基地建设，推动了东西部区域经济平衡发展，并且为了满足日籍增长的调峰需求，建设了大量的抽水蓄能电站，还为了在东部和西部之间传输电能，建立起了全世界范围内最为先进的特高压输电系统，就连美国都不得不使用中国提出的标准，这一阶段的全国水电装机容量达到24858万千瓦时，已经位于世界第一，但这并不意味着中国在这一领域的发展陷入停滞，恰恰相反，中国水电人在此基础上继续高歌猛进，迈入了下一阶段。
按照新发展理念和高质量发展的要求，中国开始有序科学的开发大型水电，同时严格控制中小水电，加快建设抽水蓄能电站，并加强流域管理在两河口、双江口、乌东德与白鹤滩等地，进行大型调节水库电站的建设，不仅能够用于发电，更是能够提升当地的防洪、供水和生态调度能力，发电的同时有效保障经济社会可持续发展与水环境安全。
可以说，在进入这一阶段之后，中国已经不单单在总装机容量上占据世界第一，更是成为了世界水电发展的重要领导者，而这一技术也成为了与其他国家展开合作的重要纽带，因此，虽然在这份榜单上，中国一开始名落孙山，远远落后于美国和印度等国，但近年来国内经济获得较大发展的同时，中国在水电和其他落后领域奋起直追，最终完成超越，相信未来的中国必然在其他领域实现同样的反超。
