何为虚拟电厂？“虚拟电厂不是传统意义上的发电厂，而是一种智慧能源管理平台。”国网江苏电力调度控制中心调度运行处处长仇晨光介绍，虚拟电厂可以统筹分布式电源、储能、电动汽车等零散资源的发电与用电，通过化零为整，助力电网系统保持平衡。
在虚拟电厂中，传统的发电、用电等环节都被赋予更加多元的作用。“比如分布式光伏电站以前只是作为发电侧给用户提供电力，现在可以参与电网调峰，再比如电动汽车不仅可作为电力用户在充电桩上充电，还能像一个小型充电宝，给电网反向供电。”仇晨光介绍，通过电力市场交易，参与电网调控还能获得相应经济补偿。
近年来，江苏的电力供需形势呈现电量供应总体平稳充裕、电力高峰时段偏紧的特征。据测算，今年以来，江苏用电负荷超过1亿千瓦的时长为1246小时。仇晨光介绍，为满足峰值负荷需求，用建设虚拟电厂代替新建传统火力发电厂，可以节约80%至90%的建设成本。
由于经济、高效、灵活等特性，虚拟电厂在需求侧响应、电动汽车与电网互动等领域都具有广阔的应用前景。一台煤电机组从启动到正常发电需要1至2小时，而虚拟电厂可以达到分钟级甚至秒级的响应速度。
目前，江苏虚拟电厂已经聚合了分布式光伏、储能、电动汽车、工商业等六类负荷资源，下一步还将充分挖掘通信基站、楼宇空调、冷链物流等灵活资源，持续扩大资源池；同时探索更加成熟的市场化运营模式，推动出台更多配套扶持政策，促进形成虚拟电厂可持续发展生态链。
