2012年，苹果推出了自家数字地图服务“苹果地图”，准备挤掉手机中默认的谷歌地图。而随着苹果开发自动驾驶技术，苹果地图呈现出更重大的意义，苹果也在美国扩大采集数字地图信息，这些数据有望应用到苹果自动驾驶技术中去。
由于技术积淀较弱，另外在全球地图数据采集方面远远落后，苹果地图在用户规模、功能服务、业内评价方面和谷歌地图并未在一个水平之上，苹果一直在追赶谷歌。
据美国科技新闻网站AppleInsider报道，较早之前，苹果已经在通过数据采集车辆，采集美国各地的街景和地图信息，苹果最近更新了网站，显示采集车第一次进入了美国新英格兰地区的康涅迭戈州。
这样，苹果通过汽车采集地面数据和街景的州，已经达到了34个州。
和谷歌地图等厂商一样，苹果对于街上拍摄到的车辆，将会对牌照进行马赛克处理，保护个人隐私，另外具体民众的脸部也会被模糊。
此前，谷歌街景服务中暴露了大量的个人隐私，引发了争议。
伴随着采集车的进入，苹果地图也将会对具体地区的数据和街景内容进行刷新。
据媒体分析，苹果采集的这些地图数据和信息，极有可能同时应用到自动驾驶项目当中。众所周知的是，自动驾驶离不开数字地图或三维地图，自动驾驶汽车在做出智能驾驶决策过程中，一方面要根据数字地图的详细信息(比如前方几百米处有一个红绿灯等)，另外一方面要根据车辆安装的各种激光雷达、传感器、摄像头设备，采集并且实时分析海量的图像信息。
数字地图的数据和自动驾驶车辆实时采集的图像信息，形成了冗余验证，进一步提高了安全性和可靠性。
之前，诺基亚公司的数字地图业务被德国三大汽车公司联合收购，目的就是应用到未来的自动驾驶汽车中。另外，美国移动专车公司Uber也正在开发自动驾驶技术，后来Uber也启动了数字地图业务，并且挖走了谷歌地图的一些人才。
虽然苹果地图诞生的初衷，并不是为了自动驾驶研发，但是直接拥有数字地图产品，将会成为苹果开发自动驾驶的利器。
不久前，苹果已经获得了加州政府的自动驾驶汽车测试牌照，苹果对三辆雷克萨斯SUV进行了改装，车辆已经上路，并且被网友拍摄到了照片。从外置的传感器观察，苹果在自动驾驶研发方面，距离谷歌、特斯拉、Uber等公司还有十分遥远的差距。
在自动驾驶领域，苹果行动太晚，进展迟缓。据报道，苹果高管曾经给研发团队下了死命令，如果2017年没有能够取得实质性的重大研发进展，苹果将会取消这一项目和业务团队。
包括谷歌、Here在内，利用地面车辆采集城市地图数据、街景照片已经成为行业惯例，厂商需要覆盖全球各大城市，投入巨大的成本。
据媒体之前报道，为了在地面数据方面追赶对手，苹果准备采用无人机进行城市地图数据的采集，苹果已经成立了项目团队，但是迄今为止，科技媒体尚未发现苹果采集地图数据的无人机飞行在城市上空。
