然而托尼·斯塔克只是漫画家斯坦·李创作出来的虚拟人物。而马斯克却很好的在现实中演绎了钢铁侠的传奇，特斯拉电动汽车是这位“硅谷钢铁侠”目前为止的最得意之作。
但从起步到如今，特斯拉电动汽车项目经历了无数的风险与挑战。面对这些风险与挑战，马斯克一直像顽石一样，始终坚守着自己的信念与理想。特斯拉要做纯粹的电动汽车吗？特斯拉能熬过漫长且烧钱的研发周期吗？特斯拉一定要在中国市场获得成功吗？特斯拉的自动驾驶能挨过政客的指摘与黑客的挑衅吗？每一道题目摆在马斯克面前时，他都给出了勇敢的回应。
传统汽车巨头的半途而废
电动汽车的理念，最早源自传统汽车厂商，并不是特斯拉的原创。
为了应对日益严重的能源危机，早在1959年，通用汽车公司就开发了纯电动汽车Henney Kilowatt并成功量产100台，后续还推出了该系列的改进型车款Corvair和Chevette。
可是到了1996年，电动汽车的发展遇到瓶颈。通用公司一直没能在发动机技术与电能转换效率上更进一步，充电桩的建设工作更是没有头绪。2003年，在计算过投入产出比之后，通用决定放弃电动汽车的研发项目。
在通用开发电动汽车的过程中，日本丰田公司也在开发同类产品。不同点在于，丰田找到一个折中的方法，就是给电力驱动的汽车另行安装一台燃油发动机。这样的做法一方面享受了电力的清洁，另一方面保证了汽车的长途行驶能力。
最终，这样的方案获得了商业成功。统计数据显示，从1997年至2014年的17年间，丰田的混合电动车PRIUS的累计销量达到705.3万辆。不过这样的商业成功，意味着老牌厂商并不愿意改变传统汽车的整体架构与制动原理。他们用实际行动表明：电动汽车的理想是好的，只是困难太多，他们并不打算在这条路上走到底。
“我曾经期待也相信传统汽车行业能生出电动车的新潮流，后来我发现他们做不到。”谈到电动汽车的发展史，马斯克做出这样的评价。如其所言，传统车企的表现确实不理想，于是马斯克出手了。
至于原因，一切源起于多年以前马斯克对未来的设想，他认为可持续发展能源、互联网、太空探索、人工智能、人类遗传学五大领域，将是最有可能改变世界的领域。因此，即使电动汽车项目面对着巨大的风险，马斯克还是决定一试。“当时，我们失败的可能性非常大，可是我还是要坚持最初的理想。”马斯克表示。
马斯克的电能信仰
真正涉足电动汽车行业之后，马斯克遇到了很多问题。
从电动汽车整车设计生产来看，特斯拉首先要明确电机的设计方向，并尽可能减少电力传输过程中产生的能量损耗；其次中控系统需要将电池单体的电流数字化，将电池组产生的电能转化为车体的动能，提高利用效率；最后整车变速箱还要将交流感应电机产生的扭矩与车速实现最优化适配，提升汽车的加速度。
当然，安全性也是特斯拉需要关注的问题。因为按照技术团队的设想，能够为整车提供足够电能，特斯拉需要将7000颗电池组成电池包。这要求电池不仅要降低短路的可能性，还要保证电池单体的故障不会影响其他电池组的正常工作。传统车企没能找到答案，最终向混合动力妥协，实力不足的特斯拉能解决这些问题吗？
解决这些问题，必须有足够强大的技术储备。作为联合创始人，马丁·艾博哈德提供了部分AC Propulsion公司的底层技术，不过这些还是不够的。特斯拉仍需要填补大量技术缺口，这都需要资金支持。
为了清除所有的技术障碍，马斯克倾尽个人积蓄，完全投入到研发流程中。据统计，在第一款产品Roadster正式推出前夕，马斯克个人注资4000万美元，领投特斯拉的C轮融资，累计注资超过6000万美元。至此，马斯克已经将多数积蓄都赌在特斯拉的项目中。
然而这些还不够。面对产品量产和发布会环节的投入，马斯克个人已经没有能力继续支撑。距离预定投产日期仅剩2个月时，特斯拉还没有向零部件供应商提供Roadster的技术规格。为此，他启动特斯拉D轮融资，每天频繁与投资人接触，一刻不停飞奔在各种交通工具上。在他的坚持下，特斯拉完成了最后4500万美元的融资并度过难关。
2008年10月，Roadster实现量产。尽管下线时间比原计划晚了半年多，首批客户依旧表现出足够的容忍，1000名客户中只有30名要求退款，空缺出来的名额很快就被新订单填满。 “如果融资失败，特斯拉在两天后就会破产，不过我们还是坚持下来了。”马斯克表示。
特斯拉面世后的烦恼
如果在产品推出之前，马斯克只需应对投资人挑剔的眼光，那么在成长壮大并推出产品之后，面对投资人与用户就变得同等重要。
与用户的第一次亲密接触，就令马斯克印象深刻。
2008年，在参加洛杉矶举行的客户见面会时，马斯克遇到了成批愤怒的与会者。由于完全没有准备，马斯克遭到围攻，险些晕倒在现场。后期媒体报道表示，马斯克将Roadster的定价提升到11万美元，这比原来10万美元的定价高出不少。用户不愿接受特斯拉的安排，因此用行动向马斯克表示抗议。
平复用户的心情，最理想的方式当然是将定价下调至10万美元。不过根据特斯拉提供的报价清单显示，Roadster的成本已经高达12万美元。按照11万美元的价格销售，特斯拉仍然是赔本赚吆喝。这一次，市场给马斯克带来了新的挑战。
让产品价格调整到用户的预期内，特斯拉需要缩减产品从开发到生产的各项成本，然而这是违背马斯克价值观的。马斯克始终坚信，只有保证稳定且持续的研发投入，才能够保证产品的良好体验，因此丝毫没有为各方压力所动。足够的技术储备是成功的前提条件，特斯拉的发展必须服从于这一点。因此，在马斯克的坚持下，新产品定价并没有调整。
在发给股东的信中，谈及是否可以缩减研发投入以减少成本时，马斯克回复得简单且坚定：“在优异的产品和亮眼的季度业绩之间，我们会选择前者”。
马斯克的坚持，也很快得到了市场的正面回应。用户看到了一款足够优秀的产品，因此心甘情愿为优质的产品买单。从2008年面世到2012年停产，Roadster一共销售了约2250辆，这对于一款刚刚成熟，且售价高达109000美元的高端跑车而言，已经非常不易。
特斯拉东进
2014年，在稳定北美和欧洲市场之后，马斯克做出决定：特斯拉的下一步，是要全面拓展中国市场。
在马斯克的版图规划中，估中国地区销量占比要达到特斯拉总销量的30%至35%，这样的市场容量已经是保守估计。电动车市场的高速增长是可以预见的，在中国市场扎根非常重要。“特斯拉在中国的销量将很快与美国本土比肩，特斯拉会考虑在中国设厂投产。”谈到中国市场，马斯克雄心勃勃。
马斯克的判断与众多推出电动汽车的厂商吻合，不过和其他厂商一样，大家都不知道增长的起点在哪里。
根据特斯拉的计划，如果中国区销量占比达到30%至35%，以及2013年全球2.23万辆的总成绩计算，2014年底之前，特斯拉至少在中国销售 1.4至1.7万辆新车；然而统计数据显示，2014年特斯拉共计销售3.16万辆Model S，中国区仅贡献3500辆的销量。这两组数据落差太出乎马斯克的预料。
特斯拉有必要在中国继续坚持下去吗？纵观全球其他市场给特斯拉的贡献，北美洲、大洋洲和欧洲等地的表现明显好于预期，用户对特斯拉的态度也越来越积极正面。马斯克完全可以不用太过关注中国市场，转而加码其他地区，就可以实现稳步增长。
然而扎根中国市场是最初定下的目标，马斯克并不打算改变初衷。2013年，中国市场中汽车销量高达2198万辆，电动汽车的占比还不到千分之二。马斯克认为，伴随生活环境的改变和用户认知的调整，会有更多人接受，甚至主动购买电动汽车。特斯拉要做的，就是在此之前入驻市场，并清理电动汽车可能要面对的问题。
随后，马斯克启动了对中国区人事和业务的全面调整。目的只有一个，以最快速度稳住特斯拉在中国区的阵脚。2014年4月，为了提振特斯拉汽车的销量，马斯克让吴碧瑄接替了郑顺景的工作，并通过“大宗销售”和“上门销售”两种模式，让特斯拉Model S在中国区的交付数量提升到3500辆。
在意识到充电桩建设成为阻碍特斯拉发展的主因，马斯克又启用了朱晓彤。成为第三任CEO之前，朱晓彤在全国60多个城市建成超过600个目的地充电桩；之后，朱晓彤又带领团队完成北京至上海沿途10个城市的超级充电站部署，在京津冀、长三角、珠三角地区的重点城市，峨眉山、青城山、普陀山三大风景区的充电网络也逐步成型。
积极地调整很快有了结果。如今，特斯拉已经在北京、上海、杭州、深圳和南京等多个城市建设了超过11座超级充电站，在全国32个城市和地区建设200多个充电桩。2016年第一季度，特斯拉的总出货量达到14820辆，同比增长50%，中国区的表现也开始逐渐好转。不过马斯克仍在等待，等待一切努力的量变，最终实现提升中国区整车销量的质变。
无人驾驶的未来
对于未来，马斯克充满期待：以大屏幕作为中控系统只是个开始，特斯拉要改变的是传统的交通模式，下一步就是无人驾驶。
特斯拉的无人驾驶计划始于2014年9月。当时，该公司公布声明表示，今后发布的Model S车型都将统一装备Autopilot系统，与此同时，汽车内部还将安装远距离雷达、前置摄像头以及传感器等元器件。从此，特斯拉的汽车具备了半自动驾驶的软硬件配置。这是马斯克的一次阶段性尝试：整套系统能够帮助用户保持前后车距，控制加速、减速和刹车等功能，下一步就是开始测试无人驾驶的功能。
新技术的出现往往令人兴奋又令人生畏。特斯拉的创新让人类距离无人驾驶更进一步，可是同样会有人反对马斯克这向前的一步。2016年10月，德国交通部长亚历山大·多布林特要求特斯拉停止在德国宣传使用“Autopilot”名称，认为它在暗示车主无需在行驶过程中集中注意力。随后，荷兰车辆认证中心也开始声援多布林特。
不过质疑并没有阻止马斯克对未来的憧憬。马斯克坚信，无人驾驶是未来电动汽车的最终形态，反对的声音最终会随着技术的成熟逐渐消弭，因此眼下最重要的是试炼和积累。
于是在今年10月19日特斯拉的电话会议中，马斯克明确表示，今后特斯拉生产的每一辆车都将配有完全自动驾驶的功能。
马斯克并非莽撞地对抗各方质疑。全自动驾驶是他最初的理想，他也为此做了诸多准备。他表示，特斯拉的新车将搭载全新电脑，其运算能力将比上一代提升40倍。摄像头的数量也升级到8个，影像、声呐及雷达等传感将升级到12个，构成全新的车内“神经网络”。这一套“神经网络”，在2017就能把用户从洛杉矶带到纽约，中间“不需任何一次触碰”。
马斯克这一次仍然是坚定的。不同领域的企业都在畅想车联网的最终形态，这是行业发展的大趋势。只要坚定前进的方向，特斯拉颠覆式创新还会让关注者为之折服。这次不同的是，未来并不遥远--特斯拉无人驾驶功能的表现将在2107年见分晓。
加速世界向可持续能源的转变
在特斯拉电动汽车成功之前，马斯克和普通的创业者一样。在投资者眼中，他并不是在线支付平台贝宝的创始人，而是一家至今没有盈利能力、每卖一辆车亏4000美元，甚至在中国区首批发车仪式上被客户围攻的问题人物。与众多创业者相比，特斯拉和马斯克的起步状况都是更糟糕的。
不过无论遇到怎样的问题，马斯克还是带领着特斯拉挺过来了。他的疯狂理想没有向快速商业化妥协，也没有因为外界的质疑改变追逐梦想的轨迹。
特斯拉最近公布的2016年第三季度财报显示，该公司净利润为2200万美元，迎来了上市后的第二个盈利季度。在经历了创立以来的多重磨难，特斯拉的局势正逐渐好转，而这正是源于马斯克像“顽石”般的坚持。
不过马斯克关于特斯拉的梦想并不仅限于电动汽车。
美国当地时间2016年10月28日，特斯拉在美国洛杉矶举行发布会，马斯克公布了提供“太阳能屋顶”和新电池系统的计划。在特斯拉以及太阳能公司SolarCity（SolarCity是美国第一大家用太阳能电池板安装公司）准备要进行合并之际，马斯克给投资者描绘了一个美好愿景：“太阳能屋顶+电池+电动汽车”。
在你的屋子上，有一个太阳能屋顶（有四种风格选择，其中包括陶瓦），在车库里，有全新的Powerwall 2电池系统和汽车充电器，这个相连的系统会给你的整间屋子以及你的特斯拉汽车提供太阳能。
马斯克认为，美国目前有4500万个新屋顶，而在全世界范围，这个数字将再大20倍。随着越来越多的屋顶被翻新，越来越多的人会用上太阳能屋顶。“我希望有一天，人们在造完新房子后，对着他们的邻居们说：看！我的屋顶多酷！”马斯克说道，“但这在过去应该是不太可能发生的事情。”
尽管目前还不清楚该太阳能屋顶的造价和推出时间，但马斯克表示，他们的目标是使得太阳能屋顶变得更便宜、更强大、更好看。
虽然很多人认为特斯拉是一家电动汽车公司，但特斯拉的目的并不是打造汽车，正像特斯拉官网所描述的，“加速世界向可持续能源的转变”才是马斯克少年时种下的梦想。
