巴肯油田自13年前蓬勃发展以来，生产商一直专注于那些水平井可以更容易获得石油的核心区域。然而，IEEFA分析表明，目前仅有700口顶级油井可用。但巴肯的生产商仅在2019年就钻了600口大口径井。
该报告主要作者、IEEFA能源金融分析师克拉克·威廉姆斯·德里（Clark Williams Derry）表示，“随着巴肯石油行业顶级油井余量逐渐枯竭，他们将别无选择，只能将钻井转向产量较低的地区。新井的油气产量将会减少，需要稳定的高油价才能证明，在巴肯油田，一口井达700万美元的钻井和完井成本是合理的。”
大口径井的减少会对财政、金融和政策产生重大影响。投资者将不得不降低预期。地方政府预算将失去石油和天然气收入。监管机构将需要重新考虑现有管道经济合理性，包括有争议的达科他管道(DAPL)。
北达科他州官员曾预测，巴肯的石油产量将从2007年的20万桶/日增加到2019年的150万桶/日，到2030年将增至200万桶/日。然而，巴肯的石油产量已经下降到110万桶/日，比峰值水平低25%，低于2014年初的水平。即使以每天100万桶的产量计算，IEEFA估计，到2024年底，巴肯的顶级钻探地很可能会被开发完。
顶级油井数量下降可能会影响管道和铁路基础设施，这些基础设施能够从油田每天输送280万桶石油，石油管道每天的潜在运输量为150万桶；目前，达科他州接入管道计划增加18万桶日产量，其所有者建议将其总产能提高至110万桶/日。
威廉姆斯·德里表示，“如果近期产量继续下降，该管道的产能可能会变得多余。考虑到管道产能严重过剩，即使产量略有下降，该地区也可以在没有DAPL的情况下处理原油生产。”
由于该地区已钻未完井(DUC)的井供应量急剧下降，顶级油井的数量正在减少。
自2020年6月以来，该行业已将开钻但尚未完工(出油)的油井(DUC)减少了约40%，但据IEEFA估计，巴肯地区在2020年6月拥有近900口DUC井，目前约有350口DUC井可被列为顶级井。
威廉姆斯·德里表示，“如今的高油价支撑着巴肯地区目前的钻井水平，但长期来看，油价是不可预测的。有一件事是肯定的，巴肯油田将逐渐耗尽其剩余的最佳钻井前景。如果出现这种情况，新井的质量和生产率将会下降，巴肯石油生产的经济性将面临新的、越来越大的挑战。”
